概要

琵琶湖線（A）は長浜から琵琶湖の東岸を南下し京都へ至る23駅・75.4km。ただしこれは路線名ではなく愛称で、米原〜京都は東海道本線、米原〜長浜は北陸本線、その二つをJR西日本がまとめてそう呼んでいる。名前は妥協の末に決まった。JR西日本は米原〜大阪の区間名を公募し、選ばれたのは古くからの通称「湖東線」。それでも会社は全区間を「JR京都線」とすると発表し——ここで滋賀県と県議会が滋賀に根ざした名を求め、米原〜京都は1988年2月に琵琶湖線と改称された。長浜側が加わるのはその3年後、田村〜長浜が交流から直流に切り替えられ、京都・大阪からの快速が直通できるようになってからである。

沿線の見どころ

4駅目の米原は、この路線で唯一JR西日本とJR東海が顔を合わせる駅だ。東海道新幹線が停まり、東海道本線はよその会社の路線として名古屋方面へ続き、近江鉄道もここから南へ独自の道を行く。その先が湖岸の本番——城の彦根、能登川、信長の安土城跡を見上げる安土、近江八幡、野洲、守山。草津で線路は広がる。ここは日本最長の複々線区間の東端で、京都・大阪を通り西明石まで120.9kmが四本の線路で続く。次の南草津は市が費用の大半を負担して1994年に開いた後付けの駅だが、やがて草津を追い抜き滋賀県で最も乗降の多い駅になった。膳所、大津と過ぎると線路は湖を離れ、トンネルを抜けて山科、そして京都へ降りていく——ややこしいことに、その京都で琵琶湖線と案内されるのは、いま来た方向へ引き返す列車のほうだけである。

おすすめポイント

この路線は、勘で打つと外す読みの小さな博物館だ。膳所は「ぜぜ」、全国でも指折りの難読駅名である。安土は「ず」ではなく「づ」の「あづち」。稲枝は「いなえ」、河瀬は「かわぜ」ではなく「かわせ」、栗東は促音の入る「りっとう」、米原はかつて周囲にあった町が「まいはら」だったのに駅は「まいばら」。ローマ字にも癖が一つある。JR西日本は自社線の「近江」を冠する駅をことごとくハイフンで区切るのに、近江八幡だけは市の英語表記に倣って Omihachiman と続けて綴る。走る場所も変わっていて、23駅のうち21駅までが京都府ではなく滋賀県にある。京都に分類されているのは、そこが終点で列車の所属先だからであって、京都を長く走るからではない。