東武アーバンパークライン

概要

東武アーバンパークライン（TD）は、東武鉄道野田線の愛称だ。正式な路線名はいまも野田線で、「アーバン（都市）」と「パーク（公園）」を組み合わせたこの愛称は2014年4月1日に導入された。大宮から船橋までの62.7km・35駅。都心から30kmほどの郊外を半円を描くように結びながら、東京都内には一度も入らない。大宮から東へ埼玉県を横切って春日部へ、江戸川を渡って千葉県に入り、野田で南へ向きを変えて利根運河を越え柏へ、さらに鎌ケ谷を抜けて船橋に至る。東武の路線で千葉県を走るのはこの線だけである。

路線は真ん中から外へ向かって延びていった。その真ん中にあったのが醤油だ。舟運に頼るしかない不便を訴えた野田の醤油醸造家たちの求めで、千葉県は1911年、野田町（現・野田市）―柏間に県営鉄道を開業した。当初は600mmの軽便鉄道として計画されたが、醸造組合は常磐線へ貨車をそのまま乗り入れられるよう国の鉄道と同じ1,067mmを主張し、それが通った。1923年に北総鉄道（現在の北総線とは無関係）がこれを譲り受け、同年12月には自前の船橋―柏間を開業する。1929年に大宮―粕壁（現・春日部）間を開通させて総武鉄道と改称し、1930年10月1日、江戸川の架橋完成で全線がつながった。1944年には東武鉄道に合併されている。

柏がスイッチバック駅なのは、この生い立ちの名残だ。両線の柏駅はもともと常磐線を挟んで東西に分かれていたが、1930年に船橋線を付け替えて野田線側の駅に統合したため、どちらの列車も同じ側から行き止まりのホームに入る。直通する列車はここで進行方向を変える。ゲームの路線図でも、東向きに柏へ入った線が南へ折れて出ていくのがわかる。

沿線の見どころ

JRの一大ターミナル・大宮を出ると、北大宮駅と大宮公園駅の間に大宮公園が広がる。1885年、氷川神社の境内の一部に開かれた県営公園だ。七里は、7つの村が合併してできた七里村の名をそのまま駅名にした。岩槻は「人形のまち」として知られ、駅の周りに人形店や工房が集まる。豊春、八木崎を過ぎると、スカイツリーラインとの接続駅・春日部。『クレヨンしんちゃん』の舞台となった街である。

藤の牛島の駅名は、地名の牛島と、弘法大師のお手植えと伝わる特別天然記念物「牛島の藤」から。南桜井を出ると江戸川を渡り、千葉県に入る。千葉県最北端の駅・川間は、江戸川と利根川の「間」にあることから名付けられた旧村名を受け継いでいる。七光台は1968年に車両基地とともに開業した駅で、この線の車両はいまもここに所属する。清水公園を過ぎると2021年に完成した高架に上がり、愛宕を経て野田市へ。1911年の開業時の終点で、駅のすぐそばにキッコーマンの醤油工場が建つ。

梅郷の次の運河は、その名のとおり利根運河にちなむ。ホームのすぐ北で線路が渡るこの運河は、利根川と江戸川を結ぶ全長8.5km、オランダ人技師ムルデルの指揮で1890年に完成した日本初の西洋式運河である。江戸川台、初石と進むと流山おおたかの森。2005年につくばエクスプレスとの乗換駅として開業し、すでに決まっていたTXの駅名に合わせた。名前の由来は、近くの森に棲むオオタカだ。豊四季は、明治維新後に下総の旧牧を開墾した13の村のうち、4番目に着手された村の名。そして柏で向きを変える。

柏から南の逆井は、1933年に無人の停留所として開設された。電化にあたって廃止を通告されたが、利用者が交渉を重ね、1947年に駅として復活している。六実は同じ開墾で6番目に入植した村だ。1999年開業の新鎌ケ谷は北総線・京成線との乗換駅で、高架に並ぶ他社線に対し、東武のホームは掘割の中にある。馬込沢の「馬込」は、江戸時代に牧で野生化した馬を捕らえるのに使った木戸のこと。塚田、新船橋を過ぎれば、JR総武線と接する終点・船橋だ。

おすすめポイント

35駅、ローマ字で324打鍵。一度の走行は必ず端から端までの全線で、本作に収録された東武の路線のなかでこれより駅が多いのは東上線だけだ。まず数字の漢字が手ごわい。七里は「ななさと」、七光台は「ななこうだい」で、どちらも「しち」とは読まない。豊四季は「とよしき」、六実は「むつみ」、八木崎は「やぎさき」。大和田は「やまとだ」ではなく「おおわだ」、逆井は「さかさい」で、漢字からは見えない「さ」が一つ増える。藤の牛島は「の」まで読んで「ふじのうしじま」、馬込沢の「馬込」は浅草線の馬込と同じ「まごめ」。運河はわずか4打鍵の unga だ。

ゲームの英字表記は Omiya、Nanakodai と長音を書かないが、打つのはかなの読みのほうだ。大宮は oomiya、七光台は nanakoudai。大宮公園は語末の「ん」に nn が必要なので oomiyakouenn になる。最初の4駅はどれも読みに「おお」を含む。路線でいちばん長い流山おおたかの森は22打鍵の nagareyamaootakanomori。終盤には柏と新柏、新鎌ケ谷と鎌ケ谷、新船橋と船橋が続けて現れる。

東武は鎌ケ谷を大きい「ケ」で書き、北総や京成は新鎌ヶ谷と小さい「ヶ」で書く。読みはどちらも「が」で、漢字モードは「ヶ」と「ケ」を同じ文字として扱うから、IMEがどちらを出しても通る。漢字モードで引っかかるのは、むしろひらがなのほうだ。「おおたか」を「大鷹」と変換すると流山おおたかの森には合わず、藤の牛島も「野」ではなく、ひらがなの「の」でなければならない。